TEMA 7 ¿Qué es el coltán?

Coltán es la abreviatura utilizada originalmente en África para referirse a dos minerales: la columbita (óxido de Niobio,Nb2O6, con hierro y manganeso) y la tantalita (óxido de tántalo Ta2O6, con hierro y manganeso) que suelen encontrarse juntos formando parte de determinados tipos de granito. De datos minerales se extrae el Niobio y el Tántalo respectivamente. Los dos han adquirido un importante papel en los últimos 20 años ya que están relacionados con la industria electrónica:

1)Niobio -->
es un elemento químico de número atómico 41 situado en el grupo 5 de la tabla periódica de los elementos. Se simboliza como Nb. Es unmetal de transición dúctil, gris, blando y poco abundante. Se encuentra en el mineralniobita, también llamado columbita, y se utiliza en aleaciones. Se emplea principalmente aleado en aceros, confiriéndoles una alta resistencia. Se descubrió en el mineral niobita.El niobio tiene propiedades físicas y químicas similares a las del elemento tantalio, y los dos son, por lo tanto, difíciles de distinguir. Sus usos más comunes son:
Producción del acero; imanes superconductores; lentes y pantallas de cristal; lámparas de vapor de sodio; joyería y monedas.

2)Tántalo o Tantalio -->
Es un elemento químicode número atómico 73, que se sitúa en el grupo 5 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Ta. Se trata de un metal de transición raro, azul grisáceo, duro, que presenta brillo metálico y resiste muy bien la corrosión. Se encuentra en el mineral tantalita. Es fisiológicamente inerte, por lo que, entre sus variadas aplicaciones, se puede emplear para la fabricación de instrumentos quirúrgicos y en implantes.
Se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio, por tanto, es un componente esencial de los dispositivos electrónicos muy compactos como: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores portátiles, PDAs, MP3, MP4, etc.